우울증 원인

 부정적인 생활사건이 우울장애의 발생에 중요한 역할을 한다고 본다. 주요 우울장애는 진공상태에서 발생하지 않는다. 상실과 실패를 의미하는 부정적인 생활사건이 우울장애를 촉발한다. 우울장애의 발생에 영향을 주는 부정적인 환경적 요인은 크게 세 가지 유형, 즉 주요한 생활사건, 사소한 생활사건, 사회적 지지의 결여로 나누어 살펴볼 수 있다. 주요한 생활사건은 커다란 좌절감을 안겨주는 충격적인 사건들을 뜻한다. 이러한 주요 생활사건에는 사랑하는 가족의 사망이나 심각한 질병, 자신의 심각한 질병, 가정분화, 가족관계나 이성 관계의 악화, 친구와의 심각한 갈등이나 다툼, 실질적인 사업 실패, 경제적 파탄과 어려움, 현저한 업무 부진이나 학업 부진 등 다양한 사건이 포함된다. 개인마다 충격적으로 받아들이는 사건의 내용과 강도가 다를 수 있으나 이러한 주요 생활사건이 우울장애를 유발할 뿐만 아니라 악화시키는 계기가 될 수 있다. 우울장애는 가랑비에 옷이 젖듯이 작은 부정 사건들이 누적되어 생겨날 수도 있다. 우울장애를 유발할 수 있는 충격적인 사건은 없었지만 다양한 생활 속에서 경험하게 되는 사소한 부정적인 생활 사건들이 오랜 기간 누적되면 우울장애가 유발될 수 있다. 이러한 사소한 생활 스트레스를 경미한 생활사건이라고 부른다. 그 예로는 친구나 가족 구성원과의 사소한 다툼이나 언쟁, 적은 액수의 돈을 잃어버림, 주변 사람들로부터 사소한 비난을 받음, 테니스나 탁구 게임에서 짐, 친구가 약속 시간에 안 나타남, 낯선 사람으로부터 불쾌한 일을 당함, 상점 판매원의 불친절한 행동 등 다양한 생활 사건들이 이에 해당한다. 사회적 지지가 부족하거나 결여되면 개인의 정서적 안정감과 자존감을 서서히 잠식하여 우울장애를 촉발할 수 있다. 사회적 지지는 개인에게 삶을 지탱하도록 돕는 심리적 또는 물질적 지원을 의미한다. 즉 친밀감, 인정과 애정, 친밀감, 돌봄과 보살핌, 정보제공, 물질적 도움과 지원 등을 통해 자존감과 안정감을 유지해 주는 사회적 지원을 말한다. 이런 사회적 지지는 우울장애를 유발하는 생활사건을 차단해 줄 그뿐만 아니라 어려움이 닥치더라도 이겨낼 수 있다는 자신감을 주게 된다. 이상에서 살펴본 환경적 요인들이 우울장애를 촉발할 수 있다. 그러나 이렇게 부정적 생활 사건들을 경험한 모든 사람이 우울장애에 걸리는 것은 아니다. 매우 충격적이고 고통스러운 생활사건을 경험하고도 꿋꿋하게 잘 견뎌 내는 사람들이 있는 반면에 사소해 보이는 사건에도 심한 마음의 상처를 입고 우울장애를 빠져드는 사람들이 있다. 부정적 생활사건만으로는 우울장애의 발생과 심각도를 20%도 설명하지 못했다는 연구 결과도 있다. 이러한 사실은 우울장애가 환경적 요인만으로 설명될 수 없으며 개인의 심리적 요인이 고려되어야 함을 뜻한다.

 우울장애는 시간과 상황이 변함에 따라 자발적으로 회복되는 경우가 많다. 그러나 때로는 의욕 상실과 사회적 위축 등으로 인해 인생의 중요한 단계에서 업무수행이나 대인관계를 소홀히 하여 평생 부정적인 영향을 미칠 수도 있다. 그뿐만 아니라 우울장애가 심한 경우에는 자살과 같은 치명적인 결과를 낳을 수도 있으므로 최대한 빨리 전문가의 치료를 받는 것이 바람직하다. 우울장애에 대한 가장 효과적인 치료 방법은 인지치료와 약물치료로 알려져 있다. 인지치료에서는 우울한 내담자의 사고내용을 정밀하게 탐색하여 인지적 왜곡을 찾아내어 교정함으로써 보다 더 현실적이고 긍정적인 사고와 신념을 지니도록 유도한다. 내담자에게 자신의 내면적 사고를 관찰하는 조절하는 능력을 향상하게 한다. 자신을 우울하게 만드는 현실 왜곡적인 부정적 사고를 자각하여 보다 합리적인 사고로 대체함으로써 현실에 효과적으로 적응하는 능력을 키우게 된다. 아울러 자신과 세상에 대해 잘못된 믿음과 비현실적 기대로 구성된 역기능적 신념을 깨닫게 되고 이를 보다 유연하고 현실적인 신념으로 대체하게 된다. 인지치료는 근본적으로 내담자가 자기 자신과 사람에 대해서 보다 더 현실적이고 유연한 태도를 갖도록 유도한다. 이를 통해 인생의 좌절을 유연하게 극복하고 현실에 효과적으로 적응할 수 있는 지혜롭고 현명한 사람이 되도록 돕는 것을 목표로 하고 있다. 정신역동 치료에서는 내담자의 무의식적 갈등을 잘 파악하여 내담자에게 적절한 방법으로 직면시키고 해석해 준다. 치료자는 내담자가 자신의 무의식적 좌절과 대인관계 방식을 이해하게 할 뿐만 아니라 중요한 타인에 대해 억압하고 있었던 분노 감정을 자각하게 한다. 치료자는 이러한 분노 감정을 공감적으로 잘 수용해서 해소하도록 도와주어야 한다. 아울러 내담자가 비현실적인 이상적 소망을 현실적인 것으로 변화시키고 이러한 소망을 성취하기 위한 새로운 생활방식과 대인 관계 방식을 찾도록 도와주게 된다. 정신 역동적 치료는 내담자의 우울 증상을 사람의 전반적 맥락에서 이해하고 우울장애에 대해서 심층적이고 포괄적인 치료적 접근을 하는 장점을 지니고 있다. 약물치료는 우울장애에 대한 가장 대표적인 물리적 치료법이라고 할 수 있다. 우울장애를 치료하는 대표적인 약물은 삼환계 항우울제, MAO 억제제, 세로토닌 재흡수 억제제이다. 삼환계 항우울제는 주요 우울장애에 치료적 효과가 있는 것으로 보고되고 있다. 약물치료는 우울장애의 치료에 효과적이지만 몇 가지 한계가 있다. 우울장애를 겪고 있는 사람 중에는 약물치료를 거부하는 사람들이 많다. 둘째 대부분의 약물은 여러 가지 부작용을 지니고 있다. 삼환계 항우울제의 경우 장기간 많이 복용할 경우 심근경색을 가져올 수 있다고 보고도 있다. 셋째 일반적으로 약물치료가 효과적이긴 하지만 항우울제에 치료 효과가 나타나지 않는 사람들도 있다. 마지막으로 항우울제는 우울장애의 증상을 완화하는 효과를 지닐 뿐 우울장애의 근본적 원인에 대한 치료 방법이라고 할 수 없다. 따라서 약물 치료는 심리치료와 병행되는 경우가 많으며 이 경우 우울장애의 재발률을 유의미하게 감소시킬 수 있다는 연구 보도가 있다.